Preliminariile Campionatului Mondial (CM) de fotbal de anul viitor și-au derulat alte două etape. Dacă se cunosc deja mai multe echipe calificate, în Europa preliminariile abia au început.

S-au complicat calculele

România, care este în grupa H, alături de Austria, Bosnia, Cipru și San Marino, nu a avut debutul așteptat, pierzând acasă, 0-1 cu Bosnia, și câștigând, firesc, cu 5-1, în San Marino. În celelalte meciuri Cipru a învins, acasă, cu 2-0, pe San Marino, și apoi a pierdut, 1-2, în Bosnia, iar Austria, capul de serie al grupei, nu a jucat nicio partidă. În atare condiții, calculele pentru primul loc, care aduce calificarea directă, sau ocuparea poziției secunde, una ce duce în play-off, s-au complicat pentru naționala condusă de Mircea Lucecu, fostul antrenor al Corvinului. Europa are alocate 16 locuri pentru competiția din SUA; Mexic și Canada și sunt 12 grupe prelimare.

Din cele 12 grupe europene se califică direct la competiția de peste Ocean doar câștigătoarele acestora. Europa mai are patru locuri disponibile, acestea urmând a fi acordate după disputarea unui play-off cu 16 echipe. În această fază a competiției vor fi prezente pozițiile secunde din cele 12 grupe preliminare plus cele mai bune patru câștigătoare de grupe din UEFA Nations League care fie nu s-au calificat direct fie nu au terminat pe locul al doilea în preliminarii. Cele 16 echipe vor fi împărțite în patru grupe de patru, în care se vor juca semifinale și finale, într-o singură manșă, iar câștigătoarele vor traversa Oceanul. În cazul în care România nu va ocupa unul din primele două locuri în preliminarii, selecționata tricoloră va ajunge în play-off în cazul în care cinci dintre cele opt echipe situate înaintea sa în Nations League se califică direct la turneul final sau în play-off. România, care a promovat în Divizia B este, în clasamentul general, pe nouă, după Spania, Germania, Portugalia, Franța, Anglia, Norvegia, Țara Galilor și Cehia.

Varianta play-off

Spania, Germania, Portugalia și Franța nu au jucat, fiind repartizate în grupe de patru echipe, dar celelalte patru naționale dinaintea României în ierarhia din Nations League au evoluat, iar rezultatele, în mare măsură, sunt în favoarea tricolorilor. În Grupa I, una din care face parte și Italia, mare favorită la primul loc, Norvegia, a început bine, câștigând deplasările din Moldova, echipă care nu prea contează în calcule, cu 5-0, și cu 4-2 în Israel, formație care e cotată cu șanse la poziția secundă, Estonia nefiind de luat în calcul. Grupa J, una în care Belgia este principala favorită, iar Liechtenstein contează prea puțin, este singura din care nu vin vești foarte bune. Aici Țara Galilor a trecut acasă, cu 3-1, de Kazahstan, și a remizat, 1-1, în Macedonia, principala candidată la poziția secundă. În grupa K Anglia se va lupta, foarte probabil, cu Serbia pentru primele locuri, dar și Albania se poate implica, în vreme ce Letonia și Andorra sunt outsideri. Anglia a început perfect, câștigând, acasă, cu 2-0, în fața Albaniei, și cu 3-0 cu Letonia, în vreme ce balcanicii au învins, cu 3-0, pe teren propriu, Andorra. În fine. În grupa L, unde evoluează Feroe și Gibraltar, Cehia a câștigat primele două meciuri, dar nu a întâlnit principale contracandidate la locurile fruntașe, respectv Croația, în special și care nu a jucat, și Muntenegru. Astfel Cehia a învis, acasă, cu 2-1, pe Feroe, și în deplasare, cu 4-0, pe Gibraltar, iar Muntenegru a câștigat jocurile de propriul teren cu Gibraltar, 3-1, și cu Feroe, scor 1-0.

Un hunedorean la mondiale

Chiar dacă în lotul României nu au fost hunedoreni, un conjudețean de-al nostru a reușit calificarea la CM. Este vorba despre Alin Dincă, fost goalkeaper la juniorii Corvinului, dar și la Ponorul Vața, care a pus umărul, ca antrenor cu portarii, la calificarea Iranului, cu două etape înainte de încheierea fazei a treia. De asemenea, din Asia va fi prezentă la CM și Japonia, prima echipă care a obținut calificarea. În Asia sunt trei grupe de șase echipe, primele două calificându-se direct. În a patra fază vor fi două grupe de trei echipe, care joacă fiecare cu fiecare, într-o singură manșă, iar câștigătoarele se califică la CM, unde Asia are opt locuri și unul în play-off. Acest loc de play-off va reveni învingătoarei din dubla manșă în care se întâlnesc pozițiile secunde din grupele fazei a patra.

Sunt și alte calificate

Așa cum era de așteptat, Noua Zeelandă s-a calificat din Oceania, iar Noua Caledonie va merge în play-off-ul intercontinental. Și campioana mondială în exercițiu, Argentina, a obținut calificarea, deși mai sunt patru etape din preliminarii. Din America de Sud vor merge șase echipe la mondiale și una în play-off. În Africa sunt 9 grupe, câștigătoarele calificându-se direct, iar de acest lucru este foarte aproape Marocul, în vreme ce cele mai bune patru locuri doi își vor disputa locul de play-off acordat continentului. În fine, în America de Nord, unde nu s-a jucat, s-a ajuns în cea de-a doua fază a calificărilor, cu șase grupe de câte cinci echipe. Acestea joacă fiecare cu fiecare, în manșă unică, cu două meciuri acasă și două în deplasare. Primele două clasate merg în faza a treia, în care vor fi trei grupe de câte patru echipe, cu meciuri tur-retur între fiecare. Câștigătoarele acestor trei grupe se vor califica direct, iar în play-off merg primele două echipe cu linia de clasament cea mai bună dintre formațiile de pe doi. În play-off-ul intercontinental fiecare confederație, cu excepția UEFA, are câte o reprezentantă, iar continentul gazdă două. Cele mai bune două situate în ierarhia FIFA vor sta în primul tur, iar după disputarea celui de-al doilea se vor cunoaște toate cele 48 de echipe calificate.

CM de fotbal va avea loc între 11 iunie și 19 iulie 2025.